Влаборатории, спрятанной в углу кампуса Корнельского университета, роботы Ход Липсона развиваются. Он уже создал самосознающего робота, который может собирать информацию о себе, когда учится ходить. Как персонаж Истории игрушек , он сидит в закутке в окружении других бывших лабораторных звезд. Есть набор модульных кубиков, которые выглядят как нечто среднее между детскими кубиками и моделью хряща, которую можно увидеть у ортопеда - это конкретное изобретение было в центре внимания в 2005 году как один из первых в мире самовоспроизводящихся роботов. И есть кубики, заполненные пластиковыми скульптурами странной формы, в том числе некоторые шахматные фигуры, которые являются продуктами 3D-принтера лаборатории.
В 2006 году лаборатория Creative Machines Lab компании Lipson впервые представила Fab @ home, недорогой 3D-принтер, который можно построить самостоятельно, доступный для всех, у кого есть доступ в Интернет. Примерно за 2500 долларов и некоторые технические ноу-хау можно было сделать настольную машину и начать печатать трехмерные объекты: силиконовый чехол для iPod, цветы из глазури, кукольный домик из спрея. В течение года сайт Fab @ home получил 17 миллионов посещений и получил награду «Прорыв года 2007» от Popular Mechanics.. Но на самом деле принтер был лишь побочным проектом: это был способ изготовить все детали, необходимые для самовоспроизведения роботов. Роботы и 3D-принтеры, населяющие кубики, похожи на окаменелости, прослеживающие эволюционную историю нового вида организмов. «Я хочу создать что-то, что есть жизнь, - сказал мне Липсон, - из пластика, проводов и неодушевленных материалов».
При первой встрече Липсон выглядит как помесь Сета Рогена и « Молодой Франкенштейн» Джина Уайлдера (без диких светлых волос). Он источает юношеское любопытство. Вы не можете пропустить его страстное желание понять, что движет жизнью. И все же, поскольку он стремится создать самособирающуюся, самоосознающую машину, которая может выходить прямо из его лаборатории, Липсон осознает риски. В углу его офиса стоит коробка с новыми копиями « Из-под контроля » Кевина Келли. Впервые опубликовано в 1994 году, когда Келли была исполнительным редактором журнала Wired.журнал, книга рассматривает кажущееся неизбежное слияние биологической и технологической сфер - «рожденного и созданного» - и неизбежную непредсказуемость такого события. «Когда кто-то хочет защитить докторскую диссертацию в этой лаборатории, я даю ему эту книгу, прежде чем они сделают это», - сказал мне Липсон. «Поскольку мы помешаны на контроле, когда дело доходит до инженерии, здесь все идет к потере контроля. Чем больше мы автоматизируем, тем больше не знаем, что из этого получится ».
Первая попытка Липсона написать эволюционирующие алгоритмы для создания роботов произошла в 1998 году, когда он работал с Джорданом Поллаком, профессором информатики в Университете Брандейса в Массачусетсе. Как объяснил Липсон:
Мы написали тривиальный алгоритм из 10 строк, запустили его на большом игровом симуляторе, который мог собрать эти части вместе и протестировать их, поместить его в большой компьютер и подождать неделю. Вначале ничего не произошло. У нас груды хлама. Потом появились красивые машины. Сумасшедшие формы. В конце концов, мотор подключили к проводу, который вызвал вибрацию мотора. Затем вибрирующий кусок мусора двигался бесконечно лучше, чем любой другой… в конце концов мы получили ползающие машины. В результате эволюционного алгоритма был разработан дизайн, чертежи, которые сработали для робота.
Связанное с компьютером существо перешло из виртуального домена в наш мир с помощью 3D-принтера. И тогда он сделал свои первые шаги. История облетела несколько десятков публикаций, от The New York Times до журнала Time . В ноябре 2000 г. журнал Scientific American опубликовал заголовок «Рассвет нового вида?». Было ли такое расположение стержней и проводов эквивалентом изначальной клетки в машинном мире? Не совсем так: робот Липсона все еще не мог работать без вмешательства человека. «Нам пришлось щелкнуть батарею, - сказал он мне, - но это был первый случай, когда эволюция произвела физических роботов. Это было почти апокалиптически. В конце концов, я хочу распечатать провода, батареи, все остальное. Тогда у эволюции будет столько свободы. Эволюция не будет ограничена ».